Niezaprzeczalnie, zagadnienie nowotworów nabiera na świecie coraz większego znaczenia. Statystyki pokazują, że liczba osób, u których diagnozowane są te choroby, a także ilość przypadków śmiertelnych związanych z nimi, nieprzerwanie rośnie. Najnowsze analizy sugerują, że w Polsce największa liczba zgonów jest spowodowana schorzeniami układu krążenia oraz chorobami nowotworowymi, takimi jak nowotwory tchawicy, płuc, oskrzeli, trzustki, żołądka czy jelita grubego. Grupa osób dotkniętych nowotworami stale się powiększa, a jednym z najtrudniejszych aspektów tej choroby dla pacjentów jest ból, który jej towarzyszy.
Ból wywołany przez nowotwory, jak sama nazwa wskazuje, jest dolegliwością bezpośrednio powiązaną z tą chorobą. W Polsce około 1% populacji boryka się z nowotworami. Zgromadzone dane z USA pokazują, że niemal 51% pacjentów na każdym etapie zaawansowania choroby potrzebuje terapii przeciwbólowej. To oznacza, że w Polsce leczenie bólu jest wymagane dla około 200 tysięcy osób.
Definicja bólu nowotworowego nie jest jednoznaczna, ale obejmuje szeroki zakres dolegliwości związanych z chorobami onkologicznymi. Ten charakterystyczny rodzaj bólu jest często obserwowany u pacjentów w zaawansowanym stadium choroby i może być jednym z głównych, a czasem nawet jedynym objawem zgłaszanym przez pacjenta. Ból nowotworowy może mieć kilka różnych przyczyn i obejmuje kilka różnych typów:
Ból bezpośrednio spowodowany przez nowotwór najczęściej jest wynikiem procesu zapalnego lub/i martwicy. Może on być wywołany przez naciąganie lub ucisk na tkanki ciała;
Ból koincydentalny to taki, który pojawia się u pacjentów z chorobą nowotworową, ale nie jest bezpośrednio z nią powiązany;
Ból będący efektem terapii przeciwnowotworowej wynika z procedur terapeutycznych takich jak: badania diagnostyczne, radioterapia, chemioterapia, chirurgiczne leczenie nowotworu;
Natomiast ból wynikający z wyniszczenia nowotworowego jest generowany przez jony potasowe uwalniane z tkanek poddawanych lizie.