Choć grzyby nie są zawsze dobrze odbierane poza granicami naszego kraju, ostatnio zauważalny jest trend włączania ich do codziennych posiłków. Grzyby, dzięki swojemu unikalnemu smakowi oraz bogactwu wartości odżywczych, zdobywają coraz większą popularność. Szczególnie ciekawi są grzyby shimeji, które pochodzą z Dalekiego Wschodu, a dokładniej z Japonii.
Gatunek grzybów shimeji ma swoje korzenie w Azji Wschodniej, głównie na terytorium Japonii. Z powodu rosnącej popularności tego grzyba, zaczęto go uprawiać również w Stanach Zjednoczonych i Europie. Shimeji to azjatyckie grzyby, które naturalnie rosną na drzewach, szczególnie preferują buki. Na rynkach europejskich oraz amerykańskich są dostępne głównie w formie suszonej. Pierwsza uprawa tych egzotycznych grzybów miała miejsce w Japonii w roku 1972. Uprawiane są na podłożu mieszanki trocin, zboża i organicznego nawozu, a dla zapewnienia im optymalnych warunków wzrostu, hoduje się je w ciemnych pomieszczeniach.
Shimeji to niewielkie grzyby o cienkich trzonach i kolorze brązowym lub białym – ta druga odmiana uprawiana jest w miejscach pozbawionych dostępu do światła. Te grzyby rosną w bujnych kiściach, połączonych u nasady, która jest niejadalna. Charakterystycznymi cechami shimeji są długie, smukłe trzonki zakończone półokrągłymi kapeluszami. W dotyku i zapachu przypominają miniaturowe pieczarki, natomiast ich smak jest nieco pikantny, z nutą orzechów i odrobiną słodyczy.
Grzyby shimeji są pełne właściwości prozdrowotnych, ale tylko po przeprowadzeniu procesu gotowania. Ich spożywanie na surowo jest niewskazane, ponieważ są gorzkie i trudne do strawienia, co skutkuje brakiem jakiejkolwiek wartości odżywczej dla organizmu człowieka. Dopiero poddane obróbce termicznej, shimeji stają się bogatym źródłem mikroelementów takich jak cynk, miedź czy potas oraz witamin z grupy B, a także błonnika.