Siarczkowe kąpiele balneologiczne są jednymi z najbardziej efektywnych terapii zdrowotnych, dostępnych nie tylko w specjalistycznych uzdrowiskach na całym świecie, ale także w zakładach fizjoterapeutycznych. Są powszechnie stosowane i mają szerokie zastosowanie z uwagi na swoje liczne korzyści dla zdrowia i urody. Co więcej, sole potrzebne do ich przygotowania, są łatwo dostępne na rynku detalicznym, co umożliwia zastosowanie tej procedury w domowych warunkach.
Kąpiele siarczkowe, nazywane również solankowymi, zawierają różnorodność minerałów, niezbędnych dla naszego organizmu. Najważniejszym składnikiem jest siarka, lecz obecne są też takie makroelementy jak fluor, bor, jod, magnez, wapń czy brom. Siarka nadaje im specyficzny, często nieprzyjemny zapach, który jednak nie powinien odstraszać od korzystania z ich dobroczynnych właściwości.
Jeśli chodzi o naturalne źródła siarczkowych solanek, znajdziemy je na całej kuli ziemskiej – od Europy przez Amerykę Północną aż po Japonię. W Polsce wysoką koncentrację aktywnych związków siarki (900 mg/l) wykazuje solanka ze Źródła Malina w Solcu-Zdrój. Dzięki jej właściwościom powstało wiele ośrodków oferujących terapeutyczne kąpiele solankowe, zarówno w formie basenów pływackich, jak i indywidualnych wanien. W innych krajach, takich jak Islandia, Węgry, Francja czy Włochy, turystyka zdrowotna oparta na balneologii siarczkowej stała się istotnym elementem ich gospodarki.
Kluczowym aktywnym składnikiem solanek jest siarkowodór (H2S), który nadaje im charakterystyczny zapach kojarzący się z nieświeżymi jajami. Mimo że jest toksyczny i porównywalny do dwutlenku węgla oraz cyjanku, w małych ilościach obecnych w solankach stanowi substancję biologicznie czynną, która przynosi korzyści organizmowi. Ekspozycja na duże stężenia tego gazu jest niebezpieczna, natomiast długotrwałe narażenie na niskie dawki nie niesie za sobą negatywnych skutków zdrowotnych.